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「サーカス」

私がまだ十代の頃の事です．
サーカスの入場券を買うために、父と私は長い列に並んで順番を待っていました．
ようやく、私達の前にいるのはあと一家族だけとなりました．

私はその家族に強く心を引かれました．とても印象的だったのです．
その家族には子供が８人もいて、一番上で１２歳くらいにしか見えません．

きれいに洗濯されています
そして、行儀良く手をつないで、両親の後ろにきちんと２列に並んでいました．

期待に胸をはずませた子供達は、ピエロの事、象のこと、そして
今から見るいろいろな演技のことをうれしそうに話していました．

どうやら、サーカスをみるのはこれが初めてのようです．
子供達にとって、今日のサーカスは生涯残る素晴しい思い出となるでしょう．

子供達の前には、両親がとても誇らし気に立っていました．
夫の手をしっかりと握った妻は、夫を見上げるように見つめ、

夫も妻を暖かい微笑みで返していました．

売り場の女性が入場券の枚数をたずねました．父親は胸をはって、答えます
「子供八枚と大人２枚下さい．これで家族にサーカスを見せてやれます．」

入場券の合計金額が告げられました．
すると、妻は夫の手を離し、黙ってうつむいてしまいました．夫の唇も震えています．

「いくらですって？」
売り場の女性は、もう一度答えました．

その父親には、それだけのお金がなかったのです．

後ろの８人の子供に、どうやって告げられましょうか．

事のなりゆきを見ていた私の父は、ズボンのポケットに手を入れました．
そして２０ドル札を取り出し、何気なく落としました．

父は腰をかがめ、そのお札を拾い上げ、その男の肩を軽くたたきました．
「失礼ですが、ポケットからこれが落ちましたよ．」

その男は、私の父が何をしようとしているのがすぐに察しました．
彼は人からほどこしを受けるような人ではありませんでした．

しかし、そのときは恥ずかしさと落胆から、途方にくれていたのでしょう．
その助けを心から感謝して受け取ったのです．

２０ドル札を差し出す父の手を両手でかたく握りしめ、その目をじっと見つめました．
くちびるは震え、ほおには涙が伝わり落ちています．

「ありがとう、ありがとうございます．これで助かります．」

父と私は車に戻ると、そのまま家に帰りました．
その晩、私達はサーカスを見ることができませんでした．でも、それで良かったのです．

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「サーカス」　こころのチキンスープより　（ダン・クラーク）