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「サーカス」
私がまだ十代の頃の事です.
サーカスの入場券を買うために、父と私は長い列に並んで順番を待っていました.
ようやく、私達の前にいるのはあと一家族だけとなりました.
私はその家族に強く心を引かれました.とても印象的だったのです.
その家族には子供が8人もいて、一番上で12歳くらいにしか見えません.
きれいに洗濯されています
そして、行儀良く手をつないで、両親の後ろにきちんと2列に並んでいました.
期待に胸をはずませた子供達は、ピエロの事、象のこと、そして
今から見るいろいろな演技のことをうれしそうに話していました.
どうやら、サーカスをみるのはこれが初めてのようです.
子供達にとって、今日のサーカスは生涯残る素晴しい思い出となるでしょう.
子供達の前には、両親がとても誇らし気に立っていました.
夫の手をしっかりと握った妻は、夫を見上げるように見つめ、
夫も妻を暖かい微笑みで返していました.
売り場の女性が入場券の枚数をたずねました.父親は胸をはって、答えます
「子供八枚と大人2枚下さい.これで家族にサーカスを見せてやれます.」
入場券の合計金額が告げられました.
すると、妻は夫の手を離し、黙ってうつむいてしまいました.夫の唇も震えています.
「いくらですって?」
売り場の女性は、もう一度答えました.
その父親には、それだけのお金がなかったのです.
後ろの8人の子供に、どうやって告げられましょうか.
事のなりゆきを見ていた私の父は、ズボンのポケットに手を入れました.
そして20ドル札を取り出し、何気なく落としました.
父は腰をかがめ、そのお札を拾い上げ、その男の肩を軽くたたきました.
「失礼ですが、ポケットからこれが落ちましたよ.」
その男は、私の父が何をしようとしているのがすぐに察しました.
彼は人からほどこしを受けるような人ではありませんでした.
しかし、そのときは恥ずかしさと落胆から、途方にくれていたのでしょう.
その助けを心から感謝して受け取ったのです.
20ドル札を差し出す父の手を両手でかたく握りしめ、その目をじっと見つめました.
くちびるは震え、ほおには涙が伝わり落ちています.
「ありがとう、ありがとうございます.これで助かります.」
父と私は車に戻ると、そのまま家に帰りました.
その晩、私達はサーカスを見ることができませんでした.でも、それで良かったのです.
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「サーカス」 こころのチキンスープより (ダン・クラーク)